Osobenno obschiren byl v predstavlenii drevnih grekov mir nimf (grech. "devy" ) - boshestv prirody, ee shivitelnyh i plodonosnyh sil, olicetvorjajustschih vse dvishustscheesja i rastustschee v prirode, vse dajustschee shizn rastenijam.
Nimfy - ochen drevnie boshestva. Samye drevnie nimfy - meliady, ili melijskie nimfy, rodivschiesja iz kapel krovi oskoplennogo Urana.
Nimfy obitali vdali ot Olimpa, v glubokih, gulkih pestscherah, v chej zagadochnyj mrak reschitsja vstupit ne kashdyj. Tam, gde nachinajut svoj beg ruchi, sklonjalis prekrasnye devy nad novoroshdennymi vodami, vmeste s nimi vyhodili iz nedr, probivaja zemnuju tolstschu, i nikto ne mog ostanovit ih dvishenija. Radujas solnechnomu svetu, oni iskrilis, slovno pljasali. Mesta ih vyhoda dlja ljudej byli svjastschenny; v pestscherah i grotah, rostschah i lesah vozdvigalis svjatilistscha - nimfeumy, gde nimfam prinosili shertvy.
S davnih por ruchi i reki slushili mestami gadanij. Tuda brosali soplemennikov ili soplemennic, podozrevaemyh v naruschenii zakonov, nimfy dolshny byli opravdat ili osudit cheloveka - v otlichie ot ljubyh sudej oni nepodkupny i spravedlivy. Byli i drugie sposoby spraschivat u nimf, priobstschennyh k tajnam prirody, soveta o tom, chto oshidaet ljudej, ved oni umeli predskazyvat budustschee. Moshno bylo brosit v vodovorot tablichku s kakimi-libo nadpisjami i smotret, potonet li ona, poplyvet po poverhnosti ili budet vybroschena za predely istochnika. V kachestve predskazatelnic, neredko obuchennyh iskusstvu gadanija samim Apollonom, nimfy stanovilis roditelnicami gadatelej.
Mogli devy i nakazyvat teh, kto soverschil prestuplenie ili ne projavil k nim dolshnogo uvashenija. Oni nasylali bezumie, i eto nakazanie bylo straschnee mnogih drugih. No vmeste s tem v nesvjaznyh vykrikah i slovah bezumnogo soplemenniki stali iskat chastichki toj mudrosti, kotoruju nimfy vynesli iz zemnyh nedr, mudrosti tajnyh sil prirody. Bezumnye stali rassmatrivatsja kak nositeli znanija, skrytogo ot ostalnyh ljudej.
Kak duhi ruchev i rek nimfy otvechali za plodorodie polej, lugov, za obilie pchel, za rost stad, tak chto drevnij grek, vyhodja za gorodskie vorota, slyschal golosa nimf i v zvuchanii ruchev, i v schume derevev, i v shushshanii pchel, i dashe v mychanii korov.
Nimfy dolgovechny, no, v otlichie ot bogov, smertny. Istochnik moshet issjaknut, derevo zasohnut. Nimfy hrupki, kak sama priroda, i trebujut k sebe bereshnogo otnoschenija.